Title: Nota para la reunión de Cascavel - Brasil (23 - 30 de abril de 1998)
Author: FM
Last saved by: Pierre W. Johnson

Apm

Agricultura,
medio ambiante
y biodiversidad

Cascavel, Abril 1998

Difícil y necesario dominio de las OGM

 para las agriculturas campesinas

R.A. Brac de la Perriere

Porque las manipulaciones del genoma abordan el secreto de la vida, los organismos genéticamente modificados nos parecen, para retomar la expresión del poeta argelino Kateb Yacine, a su vez “ atroces e inesperadas ”. Diabolizarlas o angelizarlas no puede responder a la necesidad de una comprensión clara de los retos. En el sector agrícola, el término OGM se refiere a nuevas variedades de plantas, razas animales, cepas de microorganismos producidos por la ingeniería genética : una nueva tecnología, muy poderosa, cuyo dominio apenas está en sus primeras etapas y cuyas consecuencias se desconocen a largo plazo. Y acerca de este tema complejo, a veces muy técnico en cuantos a su aspectos científicos y jurídicos, se observa un desfase real de los conocimientos entre los distintos actores, en un momento en el que se elaboran reglamentaciones a las que la sociedad en general y el mundo rural en particular están lejos de estar asociados.

Reto económico y reto social

El primer reto es verdaderamente económico y es el que domina el debate internacional. Muchos retos en otras áreas (jurídica, sistema agrícola, medio ambiente, equidad de los intercambios...) se le pueden vincular. Pero el reto más importante concierne el dominio del ritmo de transgresión de las barreras entre las especies que la ingenierá genética hizo posible. La teoría de la evolución nos enseña que intercambios de genes se produjeron entre las especies desde los albores de la vida sobre la tierra. Son eventos poco comunes y sin orientación hacia una finalidad precisa. La ingeniería permite transgresiones rutinarias orientadas hacia objetivos precisos. Las implicaciones sobre la evolución de la diversidad biológca no sólo interesan la agricultura sino la sociedad entera. La producción de organismos genéticamente modificados pone en tela de juico las representaciones y los sistemas de valores de distintas sociedades humanas que, en cambio, cuestionan el sistema de valores de la tecnociencia al servicio de una sociedad de consumo.

Un mercado de OGM en vía de expansión

Limitados durante un largo tiempo a los laboratorios y a los exámenes experimentales, Los OGM se hicieron realidad para el mundo agrícola en unos meses. Las primeras autorizaciones de comercialización de plantas transgénicas se otorgan en 1995. Dos años después, se cultivaron más de 12 millones de hectáreas de variedades transgénicas de algodón, soya, maís, tomates, patatas y colza en seis países (USA, Canadá, México, Argentina, China y Australia). 1998 será para Europa el año de la primera campaña de cultivo de variedades genéticamente modificadas. Se espera un desarrollo considerable. Los grandes grupos de la agroindustria estiman que el mercado mundial de plantas transgénicas triplicará entre 2000 y 2005, pasando de 2 mil millones a 6 mil millones de dólares.

Una patente industrial sobre lo viviente

En Estados Unidos, los industriales de la agroquímica y de la farmacia lograron ser los primeros en conseguir que las plantas producidas por las biotecnologías fueran protegidas por una adaptación de los derechos de las patentes industriales más exclusiva que el “ tradicional ” derecho de obtención vegetal de la UPOV. Los dos años pasados, los grandes grupos industriales (Novartis, Monsanto, AroEvo, Dupont...) multiplicaron las compras y las fusiones para asegurarse una cartera de derechos de propiedad intelectual que les autoriza a crear productos y a controlar ámplios sectores del área agroalimentaria. Esta política de concentración es particularmente provechosa para las grandes empresas en los mercados financieros :la acción de Mosanto, que invertió 2,5 mil millones de dólares en compras de empresas de biotecnologías, triplicó en dos años, pasando de 15$ en 1995 a 45$ en 1997.

Los juristas son cada vez más representados en los circuitos OGM. Sus talentos a menudo utilizado para apropiarse de la mayor parte de los derechos sobre las innovaciones debidas a las biotecnologías, y también son solicitados por los administradores y los científicos para defender otros aspectos del derecho como los principios de responsabilidad.

Organizaciones de la sociedad civil están actualmente llevando acabo debates intensos sobre las reglamentaciones relativas a las patentes sobre lo viviente (organizaciones profesionales de médicos, de campesinos, asociaciones de consumidores, asociaciones confesionales, ONG, partidos ecologistas...). Estos debates tienen lugar en el mundo entero (Suiza, Unión Europa, India, Tailandia...) y expresan una fuerte oposición a reglementaciones que parecen fundamentalmente injustas y/o se mofan de la dignidad inherente a lo viviente.

En la OMC, la obligación de las partes firmantes de los acuerdos de Marrakech de implementar un sistema de protección de la propiedad intelectual sobre las variedades vegetales enfrenta una fuerte oposicón en los países no industriales. El reto es tanto económico como social. Si el conjunto de los países adhiriera al derecho de las patentes industriales para las plantas transformadas genéticamente, estas podrían generalizarse rápidamente. Al contrario, la implementación de sistemas sui generis, diferentes del derecho de las patentes y que toma en cuenta los derechos de las comunidades rurales podría frenar la diseminación de los OGM. La expresión más completa de una reflexión sobre los derechos sui generis está contenida en las actas del seminario internacional “ Signposts sui generis rights ” organizado por Biothai y Grain en diciembre de 1997.

Beneficios a corto plazo de los OGM para los cultivadores

Para los agricultores, las variedades en las que se introdujeron un gene de bacteria resistente a los insectas, presentan un interés económico a corto plazo al permitir una producción con costos inferiores (10-20%) y tratando menos con pesticidas o herbicidas. Si la manera de producir, los riesgos a largo plazo sobre el medio ambiente y la inquietud de los consumidores no se toman en cuenta, entonces el agricultor que produce el soya o el maís transgénico es más competitivo en el mercado.

Sin embargo, la manera de producir, los riesgos a largo plazo sobre el medio ambiente y la inquietud de los consumidores por la calidad de su alimentación también cuentan.

Agricultores bajo alta custodia

Con las plantas transgénicas, la libertad de las prácticas y la independencia de las elecciones de los agricultores se reducen ya que el agricultor trabaja con un producto bajo patente sometido a condiciones de utilización muy precisas. Por ejemplo, los contratos de utilización de la variedad de soya transgénico resistente al herbicida Round-up prohiben entre otras cosas cultivar otras variedades, utilizar otro herbicida que el que produce Monsanto, o intercambiar semillas con sus vecinos. Además, el agricultor debe permitir a la empresa realizar inspecciones en sus campos durante tres años.

Efectos contraproducentes sobre el medio ambiente

En general, las comisiones de expertos que conceden la autorización a la variedad transgénica toman en cuenta escrupolosamente los efectos a corto plazo sobre el medio ambiente. Pero los científicos han mostrado que existen varios riesgos a largo plazo. Ciertos riesgos están vinculados al flujo de genes natural entre plantas transgénicas cultivadas y plantas salvajes emparentadas ; lo cual lleva el riesgo de dar luz a malas hierbas resistentes a los herbicidas. Ciertos riesgos se deben al aumento de la resistencia de la población de insectos dañinos en los campos de variedades transgénicas “ Bt ”. Este ejemplo, demostrado por la Union of Concerned Scientists, nos informa acerca de la manera en que el cultivo de OGM entra en competencia con las prácticas de la agricultura sostenible. Un gene de toxicidad a los insectos (insectos dañinos para los cultivos pero también a veces para los insectos útiles) se pudo identificar en una bacteria del suelo Bacillus thuriengiensis (BT). Este gene ha sido transferido a algunas variedades de grandes cultivos -maís, algodón, patata- y por lo tanto se diseminó en cientos de miles de hectáreas. La resistencia se intensifica generación tras generación en las poblaciones de insectos y arruina los agricultores biológicos que tratan tradicionalmente con soluciones de Bt natural.

La desconfianza de los consumidores hacia los alimentos transgénicos

La desconfianza de los consumidores acerca de la fiabilidad de las comisiones de expertos aumentó en Europa particularmente tras el escándalo de las “ vacas locas ”. Esta crisis de desconfianza se repercute en los OGM, productos milagrosos de la tecnociencia. Por ejemplo, podría el herbicida que se introdujo por transgenética en la planta mantenerse de manera residual en la cadena alimenticia con efectos tóxicos aún mal evaluados a largo plazo ? Por consiguiente, científicos y médicos piden una moratoria que prohiba la comercialización de los OGM en la alimentación (Ecoropa). La gran distribución y las industrias de la alimentación están muy atentas a las reacciones de los que, a final de la cadena, compran el producto bruto o transformado. Algunos grupos alimentarios (Danone, Nestlé...) ya integraron productos procedentes de plantas transgénicas. Otros, como Iceland están en contra de los productos OGM. La tendencia se orienta hacia una alimentación más sana, más natural. Algunos distribuidores hablan de desarrollar líneas de productos tradicionales, no OGM, pero...más caros.

Una investigación orientada por los industriales

Antes de llegar al mercado, los OGM son preparados en laboratorios. Los primeros exámenes de las plantas transgénicas se hicieron en 1983. Desde entonces, millares de exámenes se hacen en el mundo. Esto significa que muchas variedades transgénicas nuevas están a punto de cultivarse. Las principales características examinadas en los ensayos son por una parte la resistencia a los herbicidas, a los insectos o a los virus y por otra parte, la producción de plantas que produzcan aceites, proteinas o hidratos de carbono modificados por la industria alimentaria.
No es cosa nueva que la innovación se oriente según las necesidades de la industria, no obstante, la ingenieria genética al servicio de un monopolio agroindustrial puede colocar la agricultura en una posición de total dependencia. Por ejemplo, se acaba de conceder (marzo de 1998) una patente a una firma estadounidense, Delta and Land Co. ; y al departamento de agricultura de los Estados Unidos -USDA- sobre una biotecnología que impide la germinación de las semillas cosechadas. Es como un candado biológico, favorable a los comerciantes de semillas, pero preocupante para los pequeños agricultores. De hecho, RAFI le puso el apodo de “ Terminator Technology ”.

Apropiación de la materia prima

La llegada de los OGM, productos de las biotecnologías, explica en gran medida el endurecimiento y el aislamiento de las posturas estadounidenses en la Convención sobre la biodiversidad -firmada en Rio en 1992 y ratificada en 1998 por más de 165 países- que preconiza “ el reparto justo y equitativo de las ventajas procedentes de la explotación de los recursos genéticos ”. Los Estados Unidos no lo firmaron debido a la existencia del lobby de las firmas de biotecnologías : la prosecución de los esfuerzos de investigación en genética y en biología molecular era bastante avanzada a finales de los años 80 para que la industria pudiera imaginar sistemas lucrativos de utilización generalizada de las variedades transgénicas posibilitado por la apropiación vía patentes de los recursos genéticos de los OGM. Así es como los países no industriales pusieron en tela de juico el principio de libre acceso a la diversidad biológica, y con la Convención, los recursos genéticos cambiaron de estatuto ; de patrimonio de la humanidad, pasaron bajo la soberanía de los Estados que pueden restringir su acceso bajo ciertas condiciones.Sin embargo, esto no impidió desde entonces registrar numerosas patentes sobre los genes aislados a partir de variedades de cultivo tradicional. Estas patentes que más bien se parecen a una piratería de los saberes y de las prácticas de las comunidades rurales son muy contestados por las ONG y por asociaciones locales o nacionales de productores de países no industrializados. Se puede por ejemplo evocar el caso de la controversia que opone la Asociación nacional boliviana de productores de quinoa a la Universidad del Estado del Colorado que registró una patente sobre una de las principales plantas de los andes, la quinoa. Otro ejemplo reciente denunciado por RAFI cuestiona las empresas de semillas australianas, apoyadas por los institutos de investigación pública que registraron patentes a partir de variedades tradicionales de varias especies cultivadas (garbanzos y lentejas) procedentes de varios países (India, Brasil...). Estas variedades fueron reunidas y almacenadas en el Instituto internacional ICARDA con sede en Siria. Como reacción, el Grupo consultativo sobre la investigación agrícola internacional al que pertenece ICARDA pidió una moratoria sobre la petición de derechos de propiedad intelectual de los recursos genéticos contenidos en su banco de genes.

Debido a las patentes sobre los OGM, la circulación de los recursos genéticos se detiene poco a poco. No sólo entre el Sur y el Norte, sino también entre los grupos de investigación de los países del Norte sometidos a la carrera a los derechos de propiedad sobre el genoma, nuevo espacio por conquistar. En esta carrera, el sector público se retrasa y queda cada vez más bajo la dependencia de las inversiones de los grandes grupos de la agroquímica.

Esquema de trabajo

La presentación reducida de algunos elementos claves de un expediente muy polémico no puede responder a todas las preguntas que surgen con la emergencia de los OGM en la agricultura. Será aún menos posible proponer una estrategia. En cambio, estos elementos podrían servir para definir un esquema que oriente los grupos de trabajo sobre el dominio de los OGM en la modernización de las agriculturas campesinas.

En mi opinión, este esquema se articula según tres ejes :

•	El primer eje concierne el mundo agrícola y debe consolidar la capacidad de propuesta de las organizaciones campesinas en las políticas agrícolas :
	Hacer comprender concretamente los cambios y las amenazaas provocados por los OGM mediante intercambios de experiencias entre agricultores.
	Analizar los medios de garantizar una dependencia menos grande en cuanto a los intrants y defender la elección a favor de los sistemas agrícolas sostenibles.
	Buscar los circuitos y los mercados que permiten valorar productos no OGM.
	Proponer nuevas orientaciones de la investigación agronómica de manera a permitir adaptar la selección -y la ingeniería genética- a las necesidades de las agriculturas campesinas (resistencia a la sal, a la sequía...)
	Participar en la definición de un sistema sui generis que reconozca los derechos de las comunidades rurales sobre sus saberes y recursos genéticos para defender su libertad de intercambiar sus semillas y seleccionar variedades adaptadas a sus necesidades. Dar un seguimiento al trabajo de Grain y Biothai.

•	El segundo eje concierne la implementacón de una asistencia a las organizaciones campesinas sobre un tema muy complejo y en evolución constante. Esta asistencia podría hacerse bajo la forma de un observatorio de las innovaciones que reuna a biologistas, juristas y economistas para garantizar una vigilia ciudadana sobre los OGM y vulgarizar los retos. Varias ONG como RAFI y UCS en Estados Unidos y Grain o Ecoropa en Europa, ya iniciaron esta actividad de vigilia. Sólo espera desarrollarse más.

•	El tercer eje debe desarrollar la participación de las comunidades campesinas en el debate general de la sociedad sobre los OGM. Esto se refiere entre otras cosas a :
	El dominio de la tecnociencia y la definición de responsabilidades acerca de los riesgos,
	la independencia y la pluridisciplinaridad de las comisiones de expertos que conceden las autorizaciones de comercialización de los OGM,
la expresión de una diversidad de sistemas de valores acerca de las formas de apropiación de organismos vivos mediante las patentes.